戴高乐将军的父亲亨利·戴高乐（Henri de Gaulle）出身于一个法学知识分子家庭，是一位受人尊敬的文学和历史教师。戴高乐在他后来的《战争回忆录》里面写道：“我的父亲是个有见解、有学问、思想正统、视法兰西尊严高于一切的人。是他让我对历史产生了兴趣。”德雷福斯事件时，亨利·戴高乐坚信这位被指控犯下叛国罪的上尉实属无辜，在他当时的圈子内十分罕见。戴高乐将军的母亲让娜·玛约（Jeanne Maillot）出身于北部工业资产阶级家庭，是一个“对祖国怀着不屈不挠的热情”的女性。
年轻的戴高乐很早就表现出写作天赋。他在巴黎和比利时的宗教学校读书，成绩优秀，为他的基础文化和人文素养奠定了坚实的基础。1908年，他选择了从事军职，并进入巴黎的斯坦尼斯拉（Stanislas）中学读书，以准备参加圣希尔（Saint-Cyr）军校的入学考试。

1909年，他被圣希尔军校录取，与未来的朱安元帅为同窗。军校的学生首先应了解军队，于是戴高乐选择了步兵，认为步兵在战争中最直接接受战火的洗礼，因此最具有“军事”味道。于是，他来到驻阿拉斯（Arras）的第33步兵团，在当时的贝当上校手下担任学生军官。 1912年9月，戴高乐从军校毕业，考试名列第十三，得到的评语是：“一个未来的优秀军官”。毕业后他重返阿拉斯第33步兵团。