由于法国经济腾飞的“三十年光辉岁月”和第四共和国时期的经济复苏，再加上1958年的财政改革，法国经济结构日益走向现代化，人民生活水平逐渐提高。人们开始对社会结构出现的问题表示不满。1968年的五月风暴就是这一不满情绪的暴露。和许多其它国家一样，法国的学潮运动从1968年3月开始。工会和左派政党利用学生运动掀起工人总罢工。总罢工使政权在五月份期间陷入瘫痪，引发严重的政治危机，动摇了政府的统治。

5月24日，戴高乐将军对外宣布，国家应该恢复正常秩序，以维护共和国的尊严。街上游行示威的人群无非是乌合之众，有极权政治的苗头。1968年5月27日，政府、工会和资方代表三方签署格勒纳勒（Grenelle）协议，制定出的是一系列传统措施。5月29日，戴高乐突然神秘失踪，乘直升飞机不知去向，引起一片恐慌，导致各方揣测。他到达巴登-巴登（Baden Baden），与驻联邦德国的马絮将军（Massu）会晤。他是想隐退，或者是想证实军队的忠实，还是只是为了回避？但不管怎么说，他第二天回到巴黎之后，在广播讲话中语调坚定自信。发表讲话的当天，即1968年5月30日，大批市民上街游行支持戴高乐。戴高乐解散国民议会。各政党忙于立法选举，工人逐渐开始复工。然而这次立法选举的胜利却没有真正巩固戴高乐的政权。新成立的国民议会的右翼势力更加强大，但面对势在必行的改革却裹足不前。爱丽舍宫似乎与民众隔绝，没有真正恢复民众对它的信任。