1947年戴高乐将军接受马歇尔提出的欧洲复兴计划，并利用美国核武器保护不受苏联的侵犯。面对苏联的威胁，1949年4月，他同意签署大西洋公约。但是大西洋联盟要求各国的军队受其统一指挥的体制导致了法国的从属地位，法国已不能接受。

1958年，戴高乐执掌政权之后，认为法国应该重新恢复它的独立自主。此时的法国已经能够在欧洲以至全球独立采取行动，并且即将“拥有强大的核武器，任何进攻法国的国家都可能遭到严重的损伤”。于是，他决定将法国从受美国领导的大西洋联盟军事一体化制度中撤出。当然，这要分阶段进行，以避免破坏与盟军的关系。

从1958年9月起，他在致艾森豪威尔总统和麦克米兰（Mac Millan）总理的备忘录中表达了他的观点。简而言之，就是大西洋联盟的地理范围应该扩展到全世界，联盟的应该由三个国家共同领导，而不应只由盎格鲁-萨克森国家领导。戴高乐将军没有得到令他满意的答复。于是，他作出以下决定：1959年3月将地中海的法国舰队从大西洋联盟中撤出；禁止美国原子能武器在法国领土上驻扎，并将法国的空军防卫部队重新置于法国政府管辖；盟军飞机每年应向法国申请一次飞越许可；从阿尔及利亚撤回的军队不加入北大西洋联盟。而且，戴高乐拒绝接受法国没有绝对控制权的美国核武器。此外，第四共和国时期提出的核武器计划被提上日程。1960年2月13日，法国在撒哈拉沙漠的雷冈試爆了第一颗原子弹。

这一系列决定引起了美国的强烈不满，也遭到其它盟国的指责。戴高乐将军表明法国与盟军的团结丝毫不会改变。在1961年柏林危机和1962年的古巴危机中，法国的态度得以向美国总统肯尼迪表明，在战争中，法国始终支持美国。

肯尼迪遇刺身亡后，法国与美国约翰逊政府关系日益紧张。约翰逊政府准备进一步加强军事一体化，并采取战争升级理论，这使得美国的核武器保证不令人信服。这一切更加促使戴高乐将军拒绝大西洋联盟的军事一体化。因为，在军事一体化中法国将会失去自主，并有可能卷入到与它无关的战争中。而与此同时，他对美国参与越南内战导致冲突更加严重，表示强烈的反对。

1966年3月7日，戴高乐将军向美国总统约翰逊宣布法国将从这个一体化军事组织中撤出。7月1日，法国代表离开北約的军事机构。北約驻凡尔赛和枫丹白露的参谋部于1967年4月1日撤出。

然而，戴高乐将军继续使法国参加大西洋理事会。法国仍是北約及其非军事一体化组织的成员。在战争中，在法国决定参战的条件下，法国军队将按照预先制定的指令与北約的军队进行合作。Lemnitzer-Ailleret协议规定了法国与盟军在各个领域共同作战的条件。此外，法国将不撤走驻德意志联邦共和国的军队。

这些举动在美国、英国和荷兰等国引起强烈的反应，在美国还举行了反法国的游行示威。德国表示担心。各国都对法国的态度表示不理解。苏联则拍手称快。許多人还希望1966年6月戴高乐的苏联之行能够加深法国与苏联的合作。

法国与美国的战略争论激烈地进行了两年，但是戴高乐将军表示始终忠实于与美国的联盟。1968年底，随着尼克松总统的上台，紧张局势开始缓和。戴高乐将军与对法国颇有好感的尼克松建立了信任的外交关系。他决定在大西洋公约1969年到期后再次使法国加入其中。