Pour approfondir
Episode A : Ici Londres !
Séquence 1 : la Guerre
Thème : une guerre inévitable
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1- Toute l'Europe en 1939 a les yeux tournés vers l'Allemagne et Hitler semble devenir inquiétant. Pourquoi ?
Dès son arrivée au pouvoir en 1933, Hitler refuse d'appliquer les clauses du traité de Versailles. Pour résorber le chômage et soutenir sa politique étrangère, il lance son pays dans une politique de réarmement.
Face à cette politique résolument agressive, France et Angleterre laissent faire. En mars 1939 Hitler devient encore plus agressif, il impose les accords de Munich à la France et à l'Angleterre qui laissent encore faire, croyant sauver la paix. Lorsqu'il étend ses prétentions en annexant la Tchécoslovaquie il devient très clair qu'aucune négociation n'est possible avec l'Allemagne et que la politique d'apaisement préconisée par Neuville Chamberlain Premier Ministre britannique est un échec.
Après la Première Guerre mondiale, la Société des Nations est créée. Elle doit garantir la paix et veiller à l'application du traité de Versailles. Le traité de Versailles a été imposé à l'Allemagne. Avec la crise économique de 1929 les dictatures (Japon, Italie, Allemagne) s'affirment et la situation internationale s'en trouve modifiée. Le Japon, pensant résoudre ses difficultés économiques envahit la Mandchourie puis la Chine en 1931. Dès son arrivée au pouvoir (janvier 1933), Hitler entend bien revenir sur les décisions du traité de Versailles et lancer son pays dans une politique de réarmement. En 1933 Allemagne et Japon se retirent de la Société des Nations. En 1936 l'Italie conquiert l'Ethiopie et Hitler, en violation du traité de Versailles, remilitarise la Rhénanie. A partir de 1936 les trois dictatures Allemagne - Italie - Japon se rapprochent et forment les forces de l'Axe. Face à cette force la France ne peut agir sans la Grande-Bretagne; or celle-ci craint la puissance française et ménage donc l'Allemagne en pratiquant une politique « d'appeasement » à l'égard d'Hitler. Lorsque la guerre d'Espagne éclate, la France et la Grande-Bretagne respectent la politique de non-intervention décidée par les états européens alors que les Allemands et les Italiens accordent une aide massive aux nationalistes du Général Franco. A l'heure des premières agressions des dictatures, les démocraties divisées restent passives et laissent le champ libre aux dictatures.
Nom donné à la politique britannique de concessions faites à Hitler en considérant ses revendications comme légitimes. Cette politique est préconisée à partir de 1937 par Neuville Chamberlain, Premier Ministre britannique. Le 10 mai 1940 Chamberlain démissionne et laisse la place à Winston Churchill.
2- Pourquoi la France et L'Angleterre sont-elles dans l'obligation de déclarer la guerre à l'Allemagne ?
La France et l'Angleterre ont garanti à la Pologne (1939) l'intégrité de son territoire et donc leur aide si cette intégrité était remise en question par Hitler. Lorsque, le 1er septembre 1939, sur ordre d'Hitler l'armée allemande franchit la frontière polonaise, la Grande-Bretagne et la France respectent leur engagement et tour à tour déclarent la guerre à l'Allemagne.
A partir de 1938, Hitler entreprend la réalisation de la « Grande Allemagne », en mars 1938 l'Allemagne nazie annexe l'Autriche : c'est ce qu'on appelle l'Anschluss. Fin septembre 1938 Hitler exige l'annexion des Sudètes, territoire tchèque peuplé de 3 millions d'Allemands. A la conférence de Munich, France et Angleterre cèdent à ses exigences et font pression sur la Tchécoslovaquie, qui n'a pas été invitée à la conférence, pour qu'elle accepte la perte de ce territoire. En mars 1939, Hitler annexe la Bohême et revendique le couloir de Dantzig. Il est désormais clair que sa volonté expansionniste ne s'arrêtera pas. Dès lors, Français et Anglais garantissent à la Pologne l'inviolabilité de ses frontières, ce qui signifie que si elle est attaquée, la France et Angleterre se porteront à son secours. La volonté de domination de l'Allemagne sur l'Europe de l'Ouest comme de l'Est lui pose le problème de la division de ses forces à l'Est et à l'Ouest. Dans un premier temps elle s'assure d'une neutralité à l'Est et porte tout son effort vers la conquête de l'Ouest. C'est ainsi que le monde stupéfait apprend le 23 septembre la signature du pacte germano-soviétique qui assure l'Allemagne de la neutralité soviétique. L'URSS en échange de la tranquillité offerte à l'Allemagne a obtenu la restitution des territoires perdus lors de la Première Guerre mondiale. Le 1er septembre l'armée allemande peut envahir la Pologne sans avoir à craindre une intervention soviétique. Les démocraties dès lors sont obligées de réagir.
3- Pourquoi selon le père des enfants les Allemands ne peuvent-t-ils pas passer ?
Les Français sont persuadés que le pays est bien préparé à la guerre et que l'armée allemande sera arrêtée par la ligne de fortifications et de défense construite le long des frontières avec l'Allemagne (ligne Maginot).
Le 2 septembre 1939, la France mobilise ses troupes puis déclare le lendemain la guerre à l'Allemagne. La France ne voulait pas de cette guerre, celle de 1914 ayant causé trop de ravages, aussi s'y engage-t-elle avec une certaine résignation. La réputation de l'armée française est alors considérable. L'opinion publique est persuadée qu'elle est invincible, et les généraux allemands la redoutent. En fait, l'état-major demeure prisonnier des modes de pensée hérités de la guerre de 1914-1918. La France n'a pas construit les blindés réclamés en vain par le général de Gaulle, et l'aviation moderne n'existe encore qu'à l'état de prototypes. L'armée française est confinée dans une défensive, à laquelle inclinent d'ailleurs aussi bien ses chefs que l'opinion publique. En face des Panzerdivisionen allemandes, opérant en étroite liaison avec une puissante aviation d'assaut, l'état-major français en est resté à la stratégie de 1918, et il dissémine chars de combat et avions entre les corps d'armée. Les gouvernements et les états-majors français et anglais adoptent une politique et une stratégie « d'attente », purement défensives. Leur espoir est que le réarmement britannique, le blocus naval de l'Allemagne, l'évolution des États-Unis, la mise en état de guerre des immenses ressources des empires coloniaux des deux pays, grâce à une large supériorité navale, modifieront les rapports des forces en présence au détriment des puissances de l'Axe. Dans ces conditions, une fois la guerre déclarée, Adolf Hitler a l'initiative dans le domaine militaire, comme il l'avait avant la guerre dans le domaine diplomatique.
4- Pourquoi face à l'offensive allemande la France n'a-t-elle rien pu faire et quelles sont les conséquences pour le père des enfants ?
Par surprise et après des mois d'attente derrière les lignes de défense, les troupes allemandes se lancent à l'attaque de l'Europe de l'Ouest. La France n'est pas prête à cette attaque. Les alliés les plus proches (Belgique, Pays-Bas) sont attaqués. Le 10 mai 1940 la ligne Maginot est prise à revers par les Ardennes réputées pourtant infranchissables. Les troupes tentent alors de gagner la mer. Devant l'énormité des forces allemandes, Français et Anglais décident d'embarquer à Dunkerque et de gagner l'Angleterre. Plus de 300 000 hommes sont évacués en 3 jours et c'est ainsi que le père des enfants retourne en Angleterre.
La période de la « drôle de guerre » s'étend du 3 septembre 1939 (déclaration de guerre de la Grande-Bretagne et de la France à l'Allemagne) au 10 mai 1940 (invasion de la Belgique et des Pays-Bas par les troupes allemandes). Elle doit son nom à l'inaction des armées alliées devant la défaite de la Pologne. Non seulement l'opinion publique ne souhaite pas la guerre, mais encore, réconfortée par la passivité des troupes, elle n'y croit pas. La stupeur est d'autant plus forte quand, le 10 mai 1940, après des mois d'attente derrière les lignes de front, les troupes allemandes se lancent à l'attaque de l'Europe. La France manque alors de matériel, de généraux capables de mener une bataille et surtout d'une stratégie cohérente. La drôle de guerre est donc essentiellement marquée par l'inaction des troupes et le conservatisme de l'état-major. Le 10 mai 1940, les alliés périphériques, Hollande et Belgique, sont attaqués. Immédiatement la France se porte au secours de la Belgique, alors même que des colonnes de chars allemands passent, non sans difficulté, par la forêt des Ardennes et prennent la ligne Maginot à revers. S'engage alors la course à la mer. L'armée hollandaise dépose les armes le 15 mai et le roi des Belges capitule le 27 mai. Le 4 juin, la poche de Dunkerque est encerclée par les Allemands. Devant l'étendue du désastre, entre le 28 mai et le 3 juin, les Britanniques rapatrient leurs hommes et une partie des troupes françaises sous le feu ennemi. La rapidité de l'avance allemande a provoqué la débâcle des troupes et a jeté sur les routes 7 à 8 millions de civils qui fuient vers le Sud.
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