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Le groupe de Chasse "Alsace"
Le groupe de Chasse "Alsace", Espoir n°129, janvier 2002
Ce texte est reproduit avec l'aimable autorisation du musée de l'Ordre de la Libération.
Journal de marche de la 1re escadrille de chasse FAFL (photo Musée de l'Ordre de la Libération, Paris).
La 1ère Escadrille de Chasse
Moins d'un an après l'armistice, le 15 mars 1941, est créée, en Egypte, à Ismaïlia, la Première Escadrille de Chasse (EFC1). Ses pilotes sont parmi les premiers volontaires de la France libre. Sous le commandement du lieutenant James Denis, ils sont immédiatement affectés en Grèce, au Squadron 33 de la Royal Air Force. Equipés de Hurricane, ils sont chargés de la défense d'Athènes.
Le 5 avril, l'escadrille repart pour Alexandrie. Là, elle est expédiée dans la fournaise de Tobrouk assiégée, au sein du Squadron 73. Du 9 au 15 avril, ces Français libres affrontent, à un contre dix, l'aviation ennemie. Mais ils tiennent le choc. En 80 missions, ils abattent douze avions.
Après le repli allié, l'escadrille, basée à Sidi-Hanish, se consacre surtout aux attaques au sol, et à la protection des convois en mer.
Le 21 juin 1941, la Première Escadrille de Chasse reçoit la Croix de la Libération, devenant ainsi la première unité militaire titulaire de cette prestigieuse décoration.
Le Groupe de Chasse « Alsace »
Le 28 août, la Première Escadrille part pour le Liban où elle est bientôt dissoute pour laisser place, début septembre 1941, au Groupe de Chasse « Alsace » qui se constitue dans la plaine de la Bekaa. Mécaniciens et pilotes arrivent d'Egypte et d'Angleterre, en provenance des quatre coins du monde. C'est un mélange de personnel d'active, de réservistes, de volontaires. L'entraînement commence aussitôt. Le groupe, commandé par Jean Tulasne, est formé, avec un matériel disparate, des deux escadrilles « Strasbourg » et « Mulhouse ».
Dans un premier temps, les pilotes sont affectés au convoyage des avions neufs. Après Bir Hakeim, en juin 1942, sous le commandement de Joseph Pouliquen, le groupe participe à la défense d'Alexandrie.
Dans les premiers jours de septembre 1942, décision est prise d'envoyer le groupe en Angleterre.
Fin janvier 1943, il est officiellement reformé en Ecosse, à Turnhouse, sous le nom de Squadron 341. Après entraînement, le groupe de chasse, sous les ordres du commandant Mouchotte, s'installe le 18 mars à Biggin Hill, au sud de Londres. Début avril, les missions sur la France débutent. Le groupe, équipé de Spitfire Mk IX, protège les bombardiers alliés et est en prise directe avec les chasseurs allemands. Les missions et les succès se suivent.
Tableau du bar de Biggin Hill, comportant la mise à jour quotidienne des victoires (photo Musée de l'Ordre de la Libération, Paris).
Après six mois d'intense activité, l' « Alsace », qui a perdu son commandant disparu en combat aérien, est confié au commandant Dupérier, puis au commandant Martell avant d'être envoyé au repos en Cornouailles. Le bilan des six derniers mois est éloquent : 26 victoires pour six pilotes abattus.
Début avril 1944, l' « Alsace » part pour les environs de Portsmouth. Les escortes et les missions de chasse reprennent. Le 6 juin, lors du débarquement allié, le groupe effectue quatre missions. La Luftwaffe est alors quasi inexistante. Désormais, il s'agit d'affronter la flack (DCA allemande) et de détruire les bombes volantes, le V1. Les avions s'envolent avec des bombes de 250 livres pour détruire les rampes de lancement.
Le 12 juin 1944, c'est le premier atterrissage sur le sol de France, avant l'installation qui s'effectuera fin août, près de Bayeux. Les bases changent avec l'avance alliée. Les combats sont rudes ; ainsi, le 26 août 1944, le commandant Schloesing, qui a remplacé le commandant Martell à la tête du groupe l'avant-veille, est abattu en vol. Jacques Andrieux le remplace. Désormais, ce sont des missions sur Dunkerque, la Belgique et le sud de la Hollande.
Après un court repos de janvier à mars 1945, l' « Alsace » continue ses missions et s'installe à Eindhoven puis en Allemagne.
Le Groupe de Chasse est fait compagnon de la Libération le 28 mai 1945.
A la fin de la guerre, le groupe aura effectué plus de 9 000 heures d'opération, plus de 4 500 sorties dont 655 bombardements en piqué. La première escadrille et le groupe « Alsace » compteront 51 victoires confirmées, 16 probables, 27 navires cou lés et plus de 500 véhicules détruits au sol. Le groupe aura perdu 21 de ses pilotes, soit l'équivalent de son effectif opérationnel.
Actuellement basé à Colmar en Alsace, l'Escadron de Chasse 1/30 est l'héritier des traditions du Groupe de Chasse « Alsace ».