Sensible aux liens historiques de la France avec les Québécois, De Gaulle accepte en 1967 l’invitation du Premier ministre du Québec, Daniel Johnston, qui lutte alors pour une constitution renforçant l’autonomie de sa province.
La formule « Vive le Québec libre ! », utilisée par le général de Gaulle lors d’une allocution improvisée au balcon de l’Hôtel de Ville de Montréal, permettent, selon ses termes, de « faire gagner dix ans » à la cause québécoise : le premier référendum sur la souveraineté se déroulera en 1980.