Par Annabelle Marin, professeure d’histoire-géographie au lycée polyvalent de Cachan (94)
Les 1er et 2 juillet derniers, les lauréats du concours d’éloquence de la Fondation Charles de Gaulle, élèves en Terminale au lycée de Cachan ont pris part à un voyage pédagogique et mémoriel au cœur de Londres, sur les pas du général de Gaulle et de la France libre. Deux journées riches en découvertes historiques, en échanges culturels et en émotions, sous un soleil de plomb.
Ce temps fort est l’aboutissement du parcours pédagogique « Dans les pas de Charles de Gaulle », porté avec dynanisme par Sophie Junien-Lavillauroy, directrice des projets pédagogiques et numériques de la Fondation, qui a accompagné les élèves tout au long de l’année en proposant des ateliers variés, des visites de lieux historiques et des rencontres entre les lycéens et des étudiants de Sciences Po Paris.
Jour 1 – Entre Histoire et modernité
Le programme s’est ouvert par une visite saisissante des Churchill War Rooms, ce véritable bunker souterrain depuis lequel Winston Churchill dirigea l’effort de guerre britannique pendant le Blitz. Plongés dans l’atmosphère tendue des heures sombres de la Seconde Guerre mondiale, les lauréats ont pu mesurer l’ampleur du défi auquel faisaient face les Alliés. Beaucoup se sont dits impressionnés par la sobriété du lieu et par la proximité palpable avec les décisions majeures de l’Histoire.
Après cette plongée dans le passé, direction la Wallace Collection, joyau méconnu du centre de Londres, où les jeunes orateurs ont découvert une riche collection de peintures, d’objets d’art et d’armures, dans un décor raffiné évoquant l’élégance d’un autre temps.
La journée s’est clôturée dans une ambiance tout autre, au Camden Market, haut-lieu de la culture alternative londonienne. Stands colorés, senteurs du monde entier, musique de rue : un contraste saisissant avec la solennité du matin, qui a permis aux participants de prendre le pouls d’un Londres vivant, créatif et multiculturel.
Jour 2 – Sur les traces de la France libre
La deuxième journée a débuté avec la visite du HMS Belfast, navire-musée amarré sur la Tamise. Ancien croiseur de la Royal Navy ayant participé au débarquement de Normandie en juin 1944, il a impressionné les lauréats par sa taille, son état de conservation et le témoignage poignant qu’il offre sur la vie en mer durant la guerre.
L’après-midi fut consacrée à une visite guidée à pied dans les quartiers de Mayfair et de Westminster, autour de la thématique « Le Londres de De Gaulle », assurée par Hubert Rault. Du quartier général de la France libre à l’ambassade de France, en passant par les anciens locaux de la BBC où le Général enregistra ses célèbres discours, les jeunes orateurs ont découvert les lieux emblématiques de l’engagement du général de Gaulle et de ses compagnons exilés à Londres pendant l’Occupation.
Ce parcours, ponctué d’anecdotes, a permis aux lauréats de mieux comprendre le rôle central de Londres dans les débuts de la France libre, mais aussi de mesurer l’audace et la détermination du général de Gaulle face à l’histoire.
Un voyage d’engagement et d’émotion
Au-delà des visites, ce voyage a été une expérience humaine forte. Il a permis aux lauréats d’échanger, et de prolonger leur engagement citoyen en s’appropriant l’histoire du général de Gaulle d’une manière vivante et incarnée. Malgré une météo atypique pour Londres – caniculaire – l’enthousiasme est resté intact tout au long du séjour.
Ce séjour restera sans nul doute une source d’inspiration durable pour ces jeunes passionnés d’histoire et d’éloquence. Comme le général de Gaulle lui-même, ils sont revenus de Londres porteurs d’un message : celui de la liberté, de l’engagement et de la parole portée haut.
