Cinquantenaire de la disparition d'André Malraux

Malraux n’était-il pas avant tout un homme politique gaulliste ?

André Malraux, de sensibilité sociale et démocrate, fut l’un des plus fidèles compagnons du Général de Gaulle, qui disait de lui : « A ma droite, j’ai et j’aurai toujours André Malraux. La présence à mes côtés de cet ami génial, fervent des hautes destinées, me donne l’impression que, par là, je suis couvert du terre-à-terre. L’idée que se fait de moi cet incomparable témoin contribue à m’affermir. Je sais que, dans le débat, quand le sujet est grave, son fulgurant jugement m’aidera à dissiper les ombres. » (Mémoires d’espoir, Le Renouveau, Paris, Plon, 1970). La continuité de l’engagement de Malraux est à trouver dans l’idée de liberté : contre les oppressions, pour la libération.

Malraux était-il un homme de contradictions, parfois mégalomane ?

Comme tout grand personnage, André Malraux était complexe. Sa vie personnelle a été marquée par des drames intimes et une intensité rare. Mais c’est justement cette tension entre fragilité et grandeur qui nourrit l’œuvre et l’action. Ce qui compte aujourd’hui, c’est son héritage vivant qui nous rassemble et incite à prendre de la hauteur dans notre regard sur notre société et notre destin, en tant qu’individus et en tant que citoyens.

Malraux a-t-il volé des sculptures au Cambodge ?

A l’âge de 22 ans, André Malraux a été impliqué dans une expédition dans la jungle alors indochinoise, qui avait pour objectif de récupérer des statues dans un temple méconnu et de les vendre à son retour en Europe. Arrêtés à Phnom Penh par l’administration coloniale, André Malraux et les membres de cette expédition sont condamnés.

Clara Malraux, la jeune épouse d’André, n’est pas inculpée et rentre en France. Elle mobilise les intellectuels pour obtenir la libération d’André : ils sont nombreux à signer la pétition, entre autres Louis Aragon, André Breton, François Mauriac, André Gide, Jean Paulhan et Max Jacob.

Aujourd’hui, cet épisode de la vie d’André Malraux, à replacer dans son contexte, est l’occasion de discussions fertiles. C’est en tout cas un moment décisif pour l’engagement politique d’André Malraux qui retourne en Indochine pour lutter contre le colonialisme. Cet événement a aussi déclenché chez lui une passion pour les arts non-occidentaux et un profond respect pour les civilisations du monde. C’est de cette expérience que naîtra La Voie royale et, plus largement, son paradigme du dialogue interculturel. En aucun cas la vie et l’œuvre d’André Malraux ne sont réductibles à cet épisode, qu’il a par la suite assumé et expliqué.

Ses Maisons de la culture n’ont-elles pas été des échecs, réservées aux élites ?

Les Maisons de la culture étaient une grande innovation, portée par le souhait de mettre fin aux « déserts culturels » en France. Si elles ont parfois rencontré des limites, elles ont surtout ouvert la voie à la démocratisation culturelle. Elles ont créé un réseau qui a ensuite évolué en scènes nationales, réseau qui structure encore aujourd’hui la vie culturelle française. Sur ce point, entre autres, André Malraux a été pionnier en posant les fondations.

André Malraux a-t-il fait preuve d’autoritarisme et d’ingérence en limogeant le directeur artistique de la Cinémathèque française, Henri Langlois, en 1968 ?

André Malraux et Henri Langlois avaient une relation d’admiration mutuelle. André Malraux avait donné à Langlois les moyens d’une cinémathèque française digne de ce nom. Depuis 1959, la subvention de fonctionnement avait augmenté de plus de 50 %. Une salle de projection moderne, celle du Palais de Chaillot, avait été construite. Des crédits de tirage de copies avaient été accordés. L’ensemble de la dépense publique s’élevait à vingt millions de francs en dix ans.

Mais en février 1968, les représentants de l’État au conseil d’administration de la Cinémathèque – association subventionnée – retirent sa direction artistique à Henri Langlois. André Malraux, ministre, est en effet garant des deniers publics : il reproche à Langlois une gestion hasardeuse et des collections mal tenues et mal conservées. Les cinéastes membres du conseil, dont François Truffaut, constituent un comité de défense qui rassemble acteurs et intellectuels du monde entier et prend vite une tournure politique.

Le 22 avril, en guise d’apaisement, la Cinémathèque rétablit Henri Langlois dans ses fonctions. Mais l’épisode accélère la mise en place d’un service d’archives du film au sein du CNC (1969) et du dépôt légal pour les films (acquise en 1977).

André Malraux était-il communiste ?

Immense conscience du XXème siècle, Malraux n’a pas été communiste. Anti-conventionnel, anti-bourgeois, il n’a pas adhéré au principe de la lutte des classes. Pourtant, de la naissance du Front Populaire à la guerre d’Espagne, André Malraux est de tous les grands rassemblements. On peut d’ailleurs lire ses notes dans l’ouvrage Carnet du Front populaire.

Même si Malraux a participé au premier congrès des écrivains soviétiques, à Moscou en 1934, il n’a finalement été qu’un compagnon de route de la IIIe Internationale, de 1932 à 1939 environ. Plus tard, il affirma : « Je n’ai jamais appartenu au parti communiste mais j’ai été président du Comité mondial antifasciste et suis allé (heureusement) porter à Hitler, avec Gide, les pétitions de protestation contre la condamnation inique de Dimitrov pour l’incendie du Reichstag.»

Source : André Malraux, «Les intellectuels et le communisme. Un dialogue d’André Malraux et de James Burnham», Le Rassemblement [Paris], n° 52, 17 avril 1948, p. 3. Troisième partie du dialogue Malraux-Burnham.