Roman Kacew est né le 8 mai 1914 dans la communauté juive de Wilno (Vilnius) dans l’actuelle Lituanie, alors sous domination russe. Après un passage à Varsovie où il fréquente l’école polonaise et suit des cours particuliers de français pendant deux ans, il arrive en France avec sa mère à l’âge de quatorze ans et prend alors le prénom de Romain. Il poursuit ses études secondaires avant d’entamer des études de droit. Naturalisé français en 1935, il fait son service militaire dans l’aviation. Puis, il devient élève-officier à l’Ecole de l’Air de Salon-de-Provence en 1938. À l’issue de la formation, il est l’un des rares élèves à ne pas être nommé officier, sans doute en raison de ses origines. Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate en septembre 1939, Romain Kacew est mobilisé en tant qu’instructeur de tir à l’école des observateurs de Bordeaux-Mérignac.

Dès juin 1940, il refuse la défaite, quitte la France pour rejoindre les rangs des Forces Aériennes Françaises Libres (F.A.F.L.) et prend son nom de guerre Gary (« Brûle » en russe). Après avoir servi en Afrique et au Moyen-Orient, il part en Grande-Bretagne en 1943 pour combattre sur le front de l’Ouest et reprend l’entraînement dans les centres de la Royal Air Force (R.A.F.). Il est alors navigateur dans une escadrille basée à Hartford où les Français sont regroupés. Son unité est principalement affectée à la destruction des bases de lancement des missiles V1, bombes volantes déployées par l’Allemagne nazie contre le Royaume-Uni, puis la Belgique entre juin 1944 et mars 1945. C’est dans ce contexte que Romain Gary se distingue le 25 janvier 1944, alors qu’il se trouve dans l’avion de tête d’une formation de six appareils. Il relate cet épisode dans son autobiographie romancée qui est un hommage à sa mère, La Promesse de l’aube, parue en 1960. Ayant reçu des prix littéraires, c’est alors un écrivain reconnu. Il est d’ailleurs le seul auteur à avoir obtenu deux fois le prestigieux prix Goncourt, une première fois sous le nom de Romain Gary en 1956 et une seconde sous celui d’Émile Ajar en 1975.

Source : https://www.ordredelaliberation.fr/fr/compagnons/romain-gary

1. Points de programme

• En classe de 3ème :
  – Français : « Se raconter, se représenter. »
  – Histoire : « La Deuxième Guerre mondiale, une guerre d’anéantissement. » et « La France défaite et occupée. Régime de Vichy, collaboration, Résistance. »
• En classe de Terminale :
  – Histoire, voie générale : « La Seconde Guerre mondiale. »
  – Histoire, voie technologique : « De Gaulle et la France libre. »
  – Humanités, littérature et philosophie : « L’Humanité en question », entrée sur « Histoire et violence. »

2. Objets d’étude

• La France libre et les Alliés dans la Seconde Guerre mondiale (les F.A.F.L. et la R.A.F. face à l’Allemagne nazie).
• L’impensé et l’impensable : Pétain ou la figure du déshonneur et du reniement de l’idéal français.
• L’homme providentiel, une figure récurrente de l’imaginaire politique français.
• Le général de Gaulle, le modèle du chef.
  Documents en écho :
  – Charles de Gaulle, Le Fil de l’épée, Paris, Plon, 1932.
  – Romain Gary, Ode à l’homme qui fut la France [1997], éd. Paul Audi, Paris, Gallimard, « Folio », 2000 (voir l’encart intitulé « Le texte complémentaire »).
• Romain Gary et le général de Gaulle, « une certaine idée de la France » (un imaginaire commun nourri par un récit familial ou le romanesque porteur de patriotisme, deux « rêveurs réalistes » ou la concrétisation du rêve par les choix et les actions).
  Documents en écho :
  – Charles de Gaulle, Mémoires de guerre, Tome 1 « L’Appel », Paris, Plon, 1954, pp 8-9.
  – Romain Gary, Ode à l’homme qui fut la France [1997], éd. Paul Audi, Paris, Gallimard, « Folio », 2000 (voir l’encart intitulé « Le texte complémentaire »).
• Les figures maternelles dans La promesse de l’aube : de Mina à la France, de la mère à la mère patrie.
• Des figures combatives à la rhétorique visionnaire et performative dans La promesse de l’aube : Mina, un double du général de Gaulle ? (Une mère dépositaire de la combativité française et de l’élan salvateur à l’instar de l’homme du 18 juin, et une parole maternelle et gaullienne prophétique).
• Entre mémoire et imagination : l’autobiographie fictive ou la reconstruction littéraire du passé.

3. Pistes pour une tâche finale

• Élaborer un portrait du chef, en s’appuyant sur le texte de Romain Gary et les connaissances sur le général de Gaulle.
• Réaliser une émission radiophonique sur l’épisode du pilote aveugle raconté par Romain Gary.
• Élaborer une note d’intention pour passer du texte sur l’épisode du pilote aveugle à sa mise en images filmiques.
• Raconter une aventure dramatique ancrée dans la Seconde Guerre mondiale.
• Rédiger un texte qui personnifie la France combattante.
• Rédiger, puis oraliser une ode en hommage à l’homme du 18 juin et/ou à la France combattante.

4. Pour aller plus loin

• Perez, Christophe, « Romain Gary et le gaullisme pionniers de l’imaginaire », in Espoir, No. 146, Mars 2006, pp 85-92
• Larat, Fabrice, « Gaulliste et romanesque », in Espoir, No. 120, Novembre 1999, pp 31-38

« Ils sont très rares, les hommes que l’on peut qualifier de rêveurs réalistes. De Gaulle en était un par excellence : tacticien avisé, il n’en appelait pas moins les Français – voire, comme à regret, le monde occidental tout entier – à se hisser vers des sommets mythologiques et, pour autant que je sache, inexistants, ou pour le moins inaccessibles. […] Ainsi le réaliste en de Gaulle n’a-t-il jamais manqué de ruse pour servir le rêveur. La stratégie consistait à toujours viser le maximum, aussi haut et aussi loin que possible, avec l’espoir pratique et astucieux qu’il soutirerait ainsi de nous au moins le minimum. Car ce sempiternel étudiant de l’histoire savait qu’un idéal de « grandeur », cet idéal fût-il inaccessible et sublimé, souvent mystique sinon purement verbal, constitue un but qui laisse, s’il est poursuivi avec toute l’ardeur de l’esprit et du cœur, dans le sillage même de notre échec à l’atteindre, quelque chose qui ressemble fort à une civilisation. […] Quand bien même le but final serait pour l’homme hors de portée, sa poursuite à elle seule demeure une source de création, d’inventivité, de progrès et d’accomplissement. Personne ne savait mieux que de Gaulle que la civilisation occidentale était née de cette tâche, au fond impossible à accomplir : combler l’écart qui sépare la misérable réalité humaine du mythe de l’homme que celui-ci, par amour de soi, se sera plu à édifier.

Peu d’hommes dans l’Histoire ont partagé avec lui cet étrange privilège – celui de susciter notre intérêt pour eux-mêmes bien plus que pour leurs réalisations effectives. Pendant des années, j’ai été conscient d’assister aux exploits d’un très grand artiste. A cet égard, ce que de Gaulle a accompli est sans précédent, et je crois que c’est là que réside tout le secret de l’homme. Usant d’une habilité fantastique et d’un don nonpareil, il a incarné, comme on le dit d’un acteur, dix siècles d’histoire de France. Avec ces éléments historiques – et histrioniques – que tous les Français connaissent par cœur depuis l’école, avec des débris du passé, avec des morceaux appartenant à tous les Louis, avec cette lumière qui continue faiblement à nous atteindre depuis les étoiles mortes de notre glorieux passé, avec des éclats de pierre provenant de toutes nos cathédrales et de tous nos sanctuaires, de nos musées et de nos légendes, avec son génie, sa compétence, sa rigueur dans l’exécution, son fabuleux savoir-faire et son indéniable sagacité, il a bâti un être mythologique connu sous le nom de De Gaulle, auquel il se référait assez justement à la troisième personne, à l’instar d’un écrivain se rapportant au titre de son opus magnum. C’est cette œuvre d’art, cette création de soi qui comblait l’écart entre la magnificence du passé et les minables réalités du présent, qui éveillait comme par magie l’illusion de la continuité, et témoignait d’une future et immortelle grandeur. Ainsi, quelques notions clés de l’histoire, profondément enfouies dans la mémoire subliminale et l’inconscient collectif des Français, étaient utilisés par cet actor et auctor de génie pour créer ce « Moi, de Gaulle » qui touchait de manière irrésistible, fût-ce chez les plus sceptiques des Français, la corde toujours sensible de la nostalgie.

Jamais auparavant un homme ne s’était servi avec autant d’adresse d’un passé révolu en vue d’un dessein qui n’en était pas moins précis, conscient et calculé. Si de Gaulle, jusqu’à la toute dernière heure, a exercé sur les Français une telle fascination, ce n’est pas seulement parce qu’il avait redonné vie au passé, mais parce qu’il avait su jouer son rôle, parce qu’il l’avait donné en représentation avec une conviction si profondément contagieuse que le charme de l’acteur continuait à s’exercer sur l’assistance longtemps après qu’il avait lui-même quitté la scène. […] Plus que jamais, il est à présent ce qu’il n’a cessé d’être pour nous depuis le début : une force morale, un courant spirituel, une foi dans l’homme, dans un ultime triomphe de l’homme, une lumière. »

Romain Gary, Ode à l’homme qui fut la France [1997], éd. Paul Audi, Paris, Gallimard, « Folio », 2000, pp 11-15.